I fanghi rossi sono i prodotti di scarto derivanti dalla lavorazione della bauxite durante il processo di estrazione dell’allumina. Se non trattati presentano alte concentrazioni di idrossido di sodio e quindi sono caratterizzati da un elevata basicità (pH simile a quello della candeggina).

I fanghi rossi costituiscono lo scarto principale della raffinazione della bauxite: si tratta di rifiuti pericolosi che vengono spesso stoccati in laghetti artificiali vicini alle raffinerie, minacciando falde acquifere e non solo, come è apparso chiaro nei giorni scorsi in Ungheria.

Per fortuna la ricerca sta facendo passi avanti nei metodi per recuperarli e ridurne la pericolosità.

Ecco la composizione approssimativa dei fanghi rossi:

30-60% di Fe2O3 (ossido di ferro) che dà il colore rosso al fango
10-20% di Al2O3 (ossido di alluminio)
3-15% di SiO2 (biossido di silicio) è presente come sodio o calcio-allumino silicati
5-10% di CaO (ossido di calcio)
5-10% di TiO2 (biossido di titanio)
2-8% di Na2O (ossido di sodio)

Una volta formati, i fanghi rossi sono pompati lontano dall’impianto per essere scaricati in laghetti artificiali, depositi superficiali che devono essere costruiti e gestiti con … continua

I ricercatori universitari della Oregon State University (OSU) hanno comunicato di avere recentemente individuato livelli allarmanti di tossine nella zona del Golfo del Messico colpita dalla fuoriuscita di petrolio BP, sollevando così lo spettro di seri problemi per la salute dei cittadini nel lungo periodo.

Alti livelli di sostanze chimiche pericolose (tra cui numerosi agenti cancerogeni) nelle acque al largo della costa della Louisiana sono stati rilevati anche negli ultimi campionamenti, effettuati qualche giorno fa.

Ciò significa, purtroppo, che la chiusura del tappo petrolifero da parte di BP non è che il primo piccolo passo verso il ripristino (difficile e complesso) dell’ecosistema.

Vicino a Grand Isle, nella Louisiana, il team ha scoperto che gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA, che comprendono agenti cancerogeni e chimici causanti vari rischi per la salute umana) si mantengono su livelli 40 volte superiori rispetto al periodo antecedente la “marea nera”. I composti possono entrare nella catena alimentare attraverso organismi come il plancton o il pesce e arrivare anche all’uomo.

Un tossicologo dell’OSU, Kim Anderson, ha affermato che la Lousiana non è l’unica zona interessata e che anche Alabama, Mississippi, Florida e altre zone stanno subendo … continua

In questo articolo parleremo del baobab, uno tra i più magnifici e sontuosi alberi del mondo, sorprendente non solo per le sue dimensioni, ma anche per quello che rappresenta (sia come cibo che come simbolo magico) per le popolazioni che vivono nei luoghi in cui cresce.

Baobab è il nome comune dato alle piante del genere Adansonia. Esso conta otto specie distribuite nel Madagascar, nel continente africano e nell’Australia.

I baobab possono innalzarsi fino a 25 metri di altezza, ma senza dubbio ancora più impressionante è la larghezza che può arrivare a misurare il perimetro del loro tronco: in casi eccezionali anche 40 metri (normalmente la media è di 10 metri)!

Sono creature longeve, alcuni esemplari hanno addirittura 4000 anni. Producono dei bei fiori bianchi, grossi ed ermafroditi che si schiudono la notte; il frutto assomiglia ad un piccolo melone scuro.

Gli immensi baobab hanno ispirato le più varie storie… Si racconta che ne esista un esemplare tanto grande che al suo interno si trova una stazione di autobus in cui possono entrare 40 persone. Un altro esemplare a 500 km da Johannesburg sarebbe usato come … continua

Sabato 18 settembre e domenica 19 settembre, in occasione dell’apertura della stagione venatoria 2010/2011, sono stati fatti due passi epocali nella storia dell’animalismo italiano.

Si è tenuta infatti una manifestazione nazionale contro la caccia ed è arrivato l’annuncio che sono state raccolte circa 100.000 firme di sottoscrizione al «Manifesto per la coscienza degli animali».

La manifestazione di sabato, organizzata dalla LAV in collaborazione con altre associazioni animaliste italiane quali LAC, OIPA, ENPA, Animalisti Italiani, No alla Caccia e L.I.D.A, si è svolta in una piovosa Venezia: si parla di oltre 2000 manifestanti che hanno sfilato in un variopinto e lungo corteo.

Perché proprio Venezia? Sulla pagina facebook relativa all’evento, leggiamo “il Veneto è ormai la regione simbolo dell’estremismo venatorio, dove vengono ripetutamente violate le norme europee sulla caccia in deroga, con il governatore Zaia pronto a tutto pur di accaparrarsi i voti dei cacciatori, mentre un europarlamentare veneto è il burattinaio che manovra la caccia a livello nazionale e locale”.

Tema principale della protesta è stata dunque la richiesta di abolire la caccia e favorire la tutela della biodiversità assieme alla sicurezza dei cittadini. Ecco le principali … continua

Per sopperire al sempre più grave degrado ambientale ed alla scomparsa degli habitat, da alcuni anni in molti paesi del mondo sono state create delle vere e proprie piccole riserve naturali al coperto per le farfalle, le “Butterfly Houses” (letteralmente: Case delle Farfalle).

Foto di Elisa Carletti

Si tratta di serre climatizzate arricchite con lussureggianti piante e fiori profumati dove vivono, si riproducono e sono mostrate al pubblico varie farfalle vive, alcune delle quali anche rare, generalmente di origine tropicale.

La prima e più famosa è la London Butterfly House, che ospita la più importante e ricca raccolta mondiale di farfalle vive.

Anche nel nostro paese esistono molte iniziative interessanti e valide: la Butterfly Arc di Montegrotto Terme è stata la prima in Italia.

Essa è oggi al centro di iniziative di portata mondiale ed è stata la sede della progettazione e ideazione delle “Case delle Farfalle” italiane più importanti come quella di Milano Marittima in Emilia Romagna, del grande centro museale di Bordano in Friuli Venezia Giulia e l’esperienza di Monteserra in Sicilia. Un altro esempio recente … continua

Il fico (Ficus carica L.) è un albero da frutto originario dell’Asia occidentale, introdotto da tempo immemorabile nell’area mediterranea.

Appartiene alla famiglia delle Moraceae, e di esso esistono due sottospecie: Ficus carica subsp. sativa (fico domestico) e Ficus carica subsp. caprificus (caprifico o selvatico).

Può raggiungere i 7-8 metri di altezza ed è caratterizzato da una chioma espansa e da foglie piuttosto grandi formate da tre o cinque lobi, rugose ed attraversate da venature di colore verde chiaro.

Il fico è una pianta legata all’uomo per tradizione antichissima. In Grecia i fichi erano alimenti fondamentali (essiccati erano specialmente apprezzati da chi, dovendo affrontare lunghi viaggi per mare e per deserti, necessitava di vitamine e zuccheri che non andassero a male e che si conservassero).

Inoltre si riteneva che avessero origine divina: Demetra, la dea della terra e della fecondità, avrebbe creato il fico per darlo in dono all’eroe attico Fitalo come ringraziamento per l’ospitalità ricevuta. I discendenti di Fitalo, il primo fichicoltore, formarono poi … continua

L’interesse per le piante si mostra già nei bambini che imparano rapidamente a distinguere le “erbacce” infestanti dai fiori delle aiuole, le piante foraggere dagli ortaggi, le piante da condimento o medicinali da quelle ornamentali.

A poco a poco, se il bambino ha la fortuna di crescere in una famiglia che lo spinge a scoprire il mondo naturale intorno a sé, capirà ciò che il grande medico Paracelso aveva constatato: cioè che pascoli e colline sono delle vere e proprie farmacie naturali!

Noi umani non siamo gli unici a saperlo. Si conoscono diversi casi di animali che usano piante come medicine e le recenti ricerche mostrano che questo comportamento, denominato farmacofagia, è molto più diffuso di quanto si possa immaginare: in particolare sono state fatte scoperte sorprendenti sui primati e sugli insetti (la recente scienza che si occupa di questa branca dell’etologia prende il nome di zoofarmacognosia).

Gli autori antichi hanno riportato numerosi casi di animali che si curano e siamo abituati a considerare questo insieme di nozioni come credenze popolari non realistiche. Tuttavia, verificato che stiamo scoprendo ora la realtà scientifica di questi fatti, dovremmo … continua

L’estate sta finendo e il mese di settembre si preannuncia ricco di eventi e manifestazioni interessanti.

Per gli amanti della natura, dell’agricoltura e del giardinaggio, in particolare segnaliamo due appuntamenti toscani davvero interessanti che si terranno rispettivamente durante la prima settimana e durante la seconda settimana del prossimo mese: Murabilia e Pomarium.

“Murabilia – Mura in fiore” è una mostra-mercato dedicata al giardinaggio amatoriale di qualità organizzata dal Comune di Lucca e dall’Opera delle Mura di Lucca in collaborazione con l’A.Di.P.A. (Associazione per la Diffusione Piante per Amatori).

Essa, nel tempo, è riuscita ad acquisire una rilevanza nazionale e quest’anno si svolgerà a dal 3 al 5 settembre sopra le mura cinquecentesche nell’area compresa tra tre … continua

L’abbandono dei cani, e quindi il randagismo, è purtroppo un fenomeno in crescita ovunque: tra le regioni italiane, quella in cui si hanno più episodi è la Puglia.

Qui, ultimamente, sono in preoccupante aumento i casi di cani avvelenati con polpette alla stricnina o uccisi a fucilate: c’è chi ritiene che questi terribili fatti siano collegati a loschi traffici di animali.

I cani abbandonati diventano randagi: vagano alla ricerca di cibo e la maggior parte delle volte muoiono a causa di incidenti stradali, fame, sete, tristezza.

Alcuni vengono catturati dagli uomini per diventare cavie nei laboratori di vivisezione, oppure per essere addestrati a lottare nei combattimenti clandestini; altri finiscono nei canili dove aspettano di essere adottati in condizioni varie (ci sono canili tenuti bene e canili somiglianti a lager).

In Puglia pare che gli uomini abbiano avuto un’altra brillante idea su come usare i randagi. Se ne sono accorti i volontari dell’associazione animalista AIDAA (Associazione … continua

In questo articolo descriveremo le caratteristiche generali delle farfalle, soffermandoci in particolare sui dettagli che da sempre hanno incuriosito e affascinato l’uomo inducendolo a immortalarle nella pittura, nella poesia, nella letteratura e in molte altre forme d’arte.

Foto di Elisa Carletti

Le farfalle sono insetti e formano l’ordine dei Lepidotteri, termine che deriva dal greco e significa letteralmente “ali squamose”. Sono provviste di quattro ali membranose sostenute da un insieme di strutture tubulari (nervature) percorse da emolinfa.

La superficie delle ali è ricoperta da microscopiche squamette dalla forma variabile (triangolari, ovali, filiformi ecc…) che ci appaiono come una polverina impalpabile che si stacca facilmente non appena viene toccata con le dita.

Grazie a queste squame più o meno pigmentate le ali delle farfalle si possono ornare di bellissimi colori e risultare addirittura cangianti e dai riflessi metallici (questi ultimi due effetti sono ottenuti da fenomeni di interferenza, diffusione e diffrazione luminosa causati dalla struttura … continua